這段影片的拍攝者名叫約翰⋅馬吉，是一位美國牧師，在南京大屠殺期間擔任國際紅十字會(huì )南京委員會(huì )主席以及南京安全區國際委員會(huì )委員。1937年至1938年，他用16毫米家庭攝像機記錄下了南京的慘狀，成為南京大屠殺的鐵證。
1938年2月，時(shí)任南京安全區國際委員會(huì )總干事喬治⋅費奇將馬吉牧師拍攝的一部分膠片縫在大衣里秘密帶出南京。膠片中的近百個(gè)畫(huà)面被翻拍成照片，其中有10幅刊登于1938年5月出版的美國《生活》雜志上。
1946年?yáng)|京審判期間，62歲的馬吉牧師出庭作證，陳述了他目擊的種種日軍暴行，但審判之后，無(wú)論是在國內還是國外，馬吉影片幾乎不曾在任何公開(kāi)史料或媒體中出現，因為下落不明，被日本污蔑為并不存在的“鬼片”。
南京大屠殺史料征集廣告刊發(fā)后，喬治⋅費奇當年帶到美國播放的影片被重新發(fā)現，人們這才開(kāi)始相信馬吉影片是真實(shí)存在的。但這段影片是11分鐘的剪輯版，而原片顯然是證明日軍暴行更有力的證據。
邵子平： 日本右翼在找，我們也在找，我們大家展開(kāi)強烈競爭。而且日本人他們知道怎么找，我們形勢上很急迫、很著(zhù)急，不知道能不能找到。
記者： 當初最初得到那個(gè)線(xiàn)索的由頭是從哪開(kāi)始的？
邵子平： 那個(gè)時(shí)候沒(méi)有什么具體線(xiàn)索。首先只知道馬吉牧師屬于某一個(gè)教會(huì )，從紐約找到德克薩斯州，我追到他那個(gè)教堂說(shuō)他已經(jīng)搬家到紐黑文，說(shuō)好幾年前就死了。我們也很失望就問(wèn)他的家屬呢？他的二兒子叫做馬大衛。我說(shuō)住在什么地方？他說(shuō)住在紐約一個(gè)城叫Rye，我說(shuō)我就住在Rye，非常湊巧與我們家就隔了三條馬路。
