1987年10月15日，臺灣當局宣布開(kāi)放臺灣同胞赴大陸探親，兩岸人民隔絕38年的狀態(tài)被打破，與之相伴的兩岸人員往來(lái)、經(jīng)貿合作及文化交流也蓬勃展開(kāi)。兩岸交流的突破及深化是兩岸同胞期盼早日團聚和實(shí)現統一，以及中國大陸陸續出臺一系列重大對臺舉措的結果。兩岸交流的突破不僅使臺灣當局最終放棄了堅持多年的“三不”政策，也促使美國不得不相應調整對臺政策，從以往的支持“兩蔣”與大陸對抗轉向支持兩岸開(kāi)展經(jīng)貿文化交流，通過(guò)對話(huà)和平解決分歧，維持兩岸關(guān)系的穩定。
美國對兩岸交流表達鼓勵、支持等立場(chǎng)主要是出于自身戰略利益考慮，但客觀(guān)上也影響了臺灣當局的大陸政策走向，對兩岸交流的持續展開(kāi)起到了一定的積極作用。值得注意的是，美國支持兩岸交流的局限性明顯，美國對兩岸交流的內容、方向和速度等有一定程度的保留，對兩岸從經(jīng)貿文化交流上升到政治談判階段高度警惕，其主要目的是保持兩岸關(guān)系適度緊張，為其所謂的“以臺制華”目標服務(wù)。
一、美國支持兩岸開(kāi)展有助穩定臺海現狀的各項交流
20世紀80年代中期開(kāi)始，隨著(zhù)國際格局的轉變以及中美關(guān)系的發(fā)展，美國對兩岸交流開(kāi)始采取肯定態(tài)度。1987年3月，美國國務(wù)卿舒爾茨訪(fǎng)華期間公開(kāi)表示，歡迎兩岸間開(kāi)展包括間接貿易和民間交流在內的有助緩和臺灣海峽局勢的發(fā)展。1988年7月其再次訪(fǎng)華時(shí)表示，美國歡迎海峽兩岸有利于建設性交流的進(jìn)程。1988年3月，里根總統在會(huì )見(jiàn)吳學(xué)謙外長(cháng)時(shí)表示，美國歡迎去年以來(lái)臺灣海峽兩岸人員的往來(lái)，希望此種趨勢繼續下去，美國也將努力促成有利于上述趨勢發(fā)展的環(huán)境，盡可能促進(jìn)中國與臺灣之間的交流。1989年2月，布什總統在回答新華社記者提問(wèn)時(shí)表示，我們高興看到，海峽兩岸不斷增長(cháng)的貿易和旅行機會(huì )對緊張氣氛的緩和做出了貢獻，希望這種傾向繼續下去。盡管當時(shí)臺灣當局開(kāi)放探親，松動(dòng)對兩岸關(guān)系發(fā)展的限制主要來(lái)自大陸改革開(kāi)放后兩岸關(guān)系出現的新形勢以及島內民意壓力，但美國的肯定有助降低臺灣當局和島內民眾對兩岸突然打破隔閡狀態(tài)的擔憂(yōu)。
兩岸發(fā)展經(jīng)貿關(guān)系有助增進(jìn)互信，降低兩岸軍事沖突的危險，也符合美國在臺經(jīng)濟利益。因此，陳水扁執政期間，美國政學(xué)界和商界人士出于政經(jīng)利益考慮，不斷勸說(shuō)臺灣當局放松對兩岸經(jīng)貿關(guān)系的限制。這點(diǎn)突出表現在美國施壓陳水扁開(kāi)放兩岸“三通”的態(tài)度上。2002年5月，臺北美國商會(huì )發(fā)布《2002年臺灣白皮書(shū)》，稱(chēng)美商將兩岸“三通”列為攸關(guān)企業(yè)在臺發(fā)展所需的最重要因素，希望臺灣當局對兩岸經(jīng)貿的心態(tài)從“原則禁止、例外許可”改為“原則許可、例外禁止”。9月，“美國在臺協(xié)會(huì )”（AIT）臺北辦事處處長(cháng)包道格發(fā)表演講稱(chēng)，臺灣若繼續視大陸為經(jīng)濟上的威脅，將有被孤立與失去未來(lái)商機的危險。陳水扁連任后，基于維持臺海穩定等考慮，美國官方對兩岸“三通”的態(tài)度更趨積極，從以往“回避”、“不觸碰三通議題”轉為力促陳水扁開(kāi)放“三通”，為兩岸經(jīng)貿松綁。2004年4月，美國務(wù)院亞太事務(wù)助卿凱利（JamesKelly）在眾議院聽(tīng)證會(huì )上表示，臺商赴大陸投資是“三贏(yíng)”局面，對臺灣、大陸和全世界都有益。盡管兩岸“三通”會(huì )造成“過(guò)度依賴(lài)大陸”和“加速臺灣產(chǎn)業(yè)空洞化”等值得憂(yōu)慮的狀況，但這個(gè)問(wèn)題應從全球經(jīng)濟相互依存的更寬廣的角度考慮。11月，AIT臺北辦事處處長(cháng)楊蘇棣在臺北美國商會(huì )的演講上，首度表示美國鼓勵臺兩岸通過(guò)談判，盡快開(kāi)放“三通”，尤其是飛機直航。否則臺灣將面臨自外于區域整合之外的風(fēng)險。2007年3月和5月，楊蘇棣又接連表示，“臺灣若要繁榮，應讓人員、商品和資金自由來(lái)往兩岸”、“臺灣無(wú)需過(guò)分憂(yōu)心兩岸開(kāi)放帶來(lái)的負面影響，臺灣并非唯一對中國開(kāi)放而受影響的經(jīng)濟體”、“臺灣要改善與美國的貿易伙伴關(guān)系，應該進(jìn)一步開(kāi)放與中國的經(jīng)濟關(guān)系”。
馬英九執政期間，美總體上肯定和支持馬英九的大陸政策，認為馬維持了臺海局勢穩定，符合美國利益。雖然美國對兩岸開(kāi)啟政治談判，建立軍事互信機制和簽署和平協(xié)議持反對立場(chǎng)，但也建議馬英九就任后優(yōu)先處理兩岸“三通”、大陸游客赴臺以及進(jìn)一步開(kāi)放兩岸貿易投資等事宜。2009年和2011年，美國兩度在中美聯(lián)合聲明中表示，美國期待兩岸加強經(jīng)濟、政治及其他領(lǐng)域的對話(huà)與互動(dòng)，建立更加積極穩定的關(guān)系。美國除了正面肯定馬英九深化兩岸合作的做法外，也不時(shí)向民進(jìn)黨施壓，反對其基于政爭、選舉等需要而阻擾、破壞兩岸正常的交流合作，一定程度上削弱了民進(jìn)黨“反馬”、“反中”的合理性，為馬英九當局改善兩岸關(guān)系提供了“背書(shū)”。2010年6月，雖然民進(jìn)黨強烈反對兩岸簽署ECFA，但美副國務(wù)卿斯坦伯格、副助卿施大偉（DavidShear）和AIT理事會(huì )主席薄瑞光等高層官員都表示樂(lè )見(jiàn)兩岸簽署ECFA。卡內基國際和平基金會(huì )副總裁包道格也表示，美國政府正面看待ECFA，兩岸經(jīng)濟和解不僅為臺灣帶來(lái)更大經(jīng)濟機會(huì )與政治穩定，還有助臺灣與東南亞國家洽簽自由貿易協(xié)定（FTA）。2013年8月，針對民進(jìn)黨在“立法院”阻擾兩岸服務(wù)貿易協(xié)議的通過(guò)，薄瑞光表示，美國認為兩岸服貿協(xié)議有助于臺海穩定，也有利美國企業(yè)界，因此正面看待。2014年3月18日，臺灣爆發(fā)“反服貿協(xié)議運動(dòng)”（也稱(chēng)“太陽(yáng)花學(xué)生運動(dòng)”）期間，美國的態(tài)度從最初的關(guān)切但不介入，發(fā)展到最后公開(kāi)“挺藍批綠”，支持馬英九簽訂兩岸服務(wù)貿易協(xié)議。美涉臺官員及重量級智庫學(xué)者紛紛表態(tài)，或批評該運動(dòng)的正當性，或質(zhì)疑民進(jìn)黨幕后操弄的動(dòng)機。AIT理事、約翰?霍普金斯大學(xué)教授卜道維（DavidBrown）揭露了民進(jìn)黨幕后推動(dòng)反服貿運動(dòng)的本質(zhì)，稱(chēng)不論臺灣學(xué)生霸占“立法院”，或是民進(jìn)黨霸占發(fā)言臺，都是民進(jìn)黨的選舉手法，都是非法行為。
2016年1月蔡英文當選后，美國多次表達了對兩岸交流因蔡拒不接受“九二共識”而中斷的擔憂(yōu)，呼吁兩岸尋找新的對話(huà)基礎。美國務(wù)院、AIT理事會(huì )主席莫健和AIT臺北辦事處處長(cháng)梅建華等不斷重申，美國持續敦促兩岸進(jìn)行建設性對話(huà)，展現耐心、彈性與創(chuàng )意，尋找雙方可交流的方式，避免誤判。。
