余光中最為各界所知的作品，當屬詩(shī)歌《鄉愁》了。這首詩(shī)歌以郵票、船票等為喻，抒發(fā)了對祖國大陸的深情和希望兩岸早日統一的愿望。這首作品不僅在臺灣引起巨大反響，也被大陸中學(xué)教科書(shū)收錄，成為在大陸極富影響力的臺灣文學(xué)作品。之后，他又與臺灣知名歌手羅大佑合作將《鄉愁》演繹為歌曲《鄉愁四韻》，為全世界華人所傳唱。
余光中是個(gè)復雜而多變的詩(shī)人，他變化的軌跡基本上可以說(shuō)是臺灣整個(gè)詩(shī)壇三十多年來(lái)的一個(gè)走向，即先西化后回歸。他一生從事詩(shī)歌、散文、評論、翻譯、自稱(chēng)為自己寫(xiě)作的“四度空間”。在臺灣早期的詩(shī)歌論戰和70年代中期的鄉土文學(xué)論戰中，余光中的詩(shī)論和作品都相當強烈地顯示了主張西化、無(wú)視讀者和脫離現實(shí)的傾向。如他自己所述，“少年時(shí)代，筆尖所染，不是希頓克靈的余波，便是泰晤士的河水。所釀業(yè)無(wú)非一八四二年的葡萄酒。” 20世紀80年代后，他開(kāi)始認識到自己民族居住的地方對創(chuàng )作的重要性，把詩(shī)筆“伸回那塊大陸”，寫(xiě)了許多動(dòng)情的鄉愁詩(shī)，對鄉土文學(xué)的態(tài)度也由反對變?yōu)橛H切，顯示了由西方回歸東方的明顯軌跡，因而被臺灣詩(shī)壇稱(chēng)為“回頭浪子”。
從詩(shī)歌藝術(shù)上看，余光中被譽(yù)為“藝術(shù)上的多妻主義詩(shī)人”。他的作品風(fēng)格極不統一，一般來(lái)說(shuō)，他的詩(shī)風(fēng)是因題材而異的。表達意志和理想的詩(shī)，一般都顯得壯闊鏗鏘，而描寫(xiě)鄉愁和愛(ài)情的作品，一般都顯得細膩而柔綿。
其文學(xué)生涯悠遠、遼闊、深沉，且兼有中國古典文學(xué)與外國現代文學(xué)之精神，創(chuàng )作手法新穎靈活，比喻奇特，描寫(xiě)精雕細刻，抒情細膩纏綿，一唱三嘆，含蓄雋永，意味深長(cháng)，韻律優(yōu)美，節奏感強。他因此被尊為臺灣詩(shī)壇祭酒。他的詩(shī)論視野開(kāi)闊，富有開(kāi)拓探索的犀利朝氣；他強調作家的民族感和責任感，善于從語(yǔ)言的角度把握詩(shī)的品格和價(jià)值，自成一家。
余光中先生熱愛(ài)中華傳統文化，熱愛(ài)中國。禮贊“中國，最美最母親的國度”。他說(shuō)：“藍墨水的上游是汨羅江”，“要做屈原和李白的傳人”，“我的血系中有一條黃河的支流”。他是中國文壇杰出的詩(shī)人與散文家，他的名字已經(jīng)顯目地鏤刻在中國新文學(xué)的史冊上。
