近日，一位獲得2021年度萬(wàn)科公司優(yōu)秀新人獎的員工“出圈”了。這位名叫“崔筱盼”的員工并非真人，而是數字化虛擬員工。
無(wú)獨有偶，在江蘇衛視的跨年晚會(huì )上，以鄧麗君為原型的虛擬人與真人歌手對唱。再加上上海浦發(fā)銀行的數字員工“小浦”、可以作詩(shī)作曲的清華大學(xué)虛擬學(xué)生“華智冰”、快手推出的電商虛擬主播“關(guān)小芳”、活躍在社交平臺的虛擬人“AYAYI”……數字虛擬人應用迎來(lái)新一波熱潮。
虛擬人能在多大程度上代替真人？應用場(chǎng)景還有多大想象空間？火爆的技術(shù)背后有哪些倫理問(wèn)題需要關(guān)注？
企業(yè)員工、娛樂(lè )明星、帶貨主播……各行各業(yè)出現數字虛擬人
快速監測各類(lèi)事項的逾期情況和工作異常，通過(guò)郵件向同事發(fā)出提醒，推動(dòng)工作及時(shí)辦理……在萬(wàn)科公司，承擔這些工作的，是有著(zhù)年輕女性形象的數字化虛擬員工“崔筱盼”。
萬(wàn)科公司表示，“崔筱盼”是在人工智能算法的基礎上，依靠深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )技術(shù)渲染而成的虛擬人物形象，目的是賦予人工智能算法一個(gè)擬人的身份和更有溫度的溝通方式。自2021年2月入職以來(lái)，隨著(zhù)算法不斷迭代，“崔筱盼”的工作內容陸續增加，從最開(kāi)始發(fā)票與款項回收事項的提醒工作，擴展到如今業(yè)務(wù)證照的上傳與管理、提示員工社保公積金信息維護等。
2021年萬(wàn)科優(yōu)秀新人獎獲得者“崔筱盼”。萬(wàn)科公司供圖
隨著(zhù)元宇宙概念興起，“崔筱盼”這樣的虛擬人正越來(lái)越頻繁地出現在公共視野。
臨近春節，一些企業(yè)提供虛擬人物解決方案，可以為做直播電商的初創(chuàng )企業(yè)提供服務(wù)。這些虛擬人物可以播報各類(lèi)產(chǎn)品詳情，并在直播間不間斷工作。
在“快手小店”直播間，電商虛擬主播“關(guān)小芳”已經(jīng)完成多次直播。“關(guān)小芳”和真人主播配合完成直播帶貨、連麥PK等動(dòng)作。從直播表現來(lái)看，無(wú)論是肢體動(dòng)作、頭部動(dòng)作、口型還是微表情，“關(guān)小芳”幾乎與真人無(wú)異。
在江蘇衛視的跨年晚會(huì )上，以鄧麗君為原型的虛擬人與現場(chǎng)歌手合唱了《小城故事》等經(jīng)典歌曲，讓觀(guān)眾感受穿越時(shí)空的奇妙。
更早之前的2021年10月31日，虛擬美妝達人“柳夜熙”發(fā)布第一條視頻即登上網(wǎng)絡(luò )熱搜。到目前為止，“柳夜熙”在抖音只發(fā)布過(guò)六個(gè)視頻，就已經(jīng)有830多萬(wàn)粉絲，獲點(diǎn)贊超2000萬(wàn)次。
清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院新媒體研究中心執行主任沈陽(yáng)說(shuō)，虛擬人從功能和價(jià)值上大體可以分為三類(lèi)：第一類(lèi)是傳播傳媒類(lèi)，比如虛擬明星、偶像、網(wǎng)紅和主播；第二類(lèi)是專(zhuān)業(yè)服務(wù)價(jià)值類(lèi)，比如虛擬專(zhuān)家、醫生、教師、員工；第三類(lèi)是生活陪伴類(lèi)，如虛擬寵物和親屬等。虛擬人在傳媒、娛樂(lè )、政務(wù)、醫療、教育、金融、養老等多個(gè)領(lǐng)域都擁有廣闊應用空間。
清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽(yáng)的虛擬人正在做關(guān)于元宇宙的演講。受訪(fǎng)者供圖
市場(chǎng)研究機構量子位智庫發(fā)布的《虛擬數字人深度產(chǎn)業(yè)報告》預計，到2030年，我國虛擬人整體市場(chǎng)規模將達到2700億元，當前虛擬人產(chǎn)業(yè)處于前期培育階段。
這一波發(fā)展熱潮動(dòng)力何在？
在過(guò)去相當長(cháng)的時(shí)期，虛擬人以動(dòng)漫、游戲的形象為主，集中在影視娛樂(lè )產(chǎn)業(yè)。這一波發(fā)展熱潮的特點(diǎn)是應用場(chǎng)景有了明顯突破。虛擬人能在很大程度上提高工作效率、解決工作質(zhì)量標準化問(wèn)題，并能更廣泛地覆蓋服務(wù)人群。
據萬(wàn)科統計，自“入職”以來(lái)，經(jīng)“崔筱盼”提醒的單據，處理的響應程度是傳統IT系統提示的7倍，她催辦的預付應收逾期單據核銷(xiāo)率達到91.44%。
沈陽(yáng)表示，針對新聞播報、游戲講解、電視導播等媒體場(chǎng)景需求，虛擬主播生成速度快、生產(chǎn)成本低，企業(yè)可提高內容產(chǎn)出效率，降低人力生產(chǎn)成本，同時(shí)還能打造更具話(huà)題感和關(guān)注度的差異化品牌。
中科院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院智能設計與機器視覺(jué)研究室執行主任宋展分析認為，近年來(lái)，人工智能等技術(shù)突破使得虛擬人的制作更簡(jiǎn)單，交互性更強，建模和動(dòng)作捕捉的精細度不斷提升，不論從形態(tài)、表情乃至聲音，都與真人越來(lái)越相似。
在科大訊飛股份有限公司內，研發(fā)人員在操作AI虛擬主播系統。新華社記者 張端 攝
商業(yè)價(jià)值、資本力量成為推動(dòng)虛擬人快速發(fā)展的又一原因。“Z世代”群體規模約2.5億人，已成為中國互聯(lián)網(wǎng)的中堅力量，該群體的消費與審美需求直接影響虛擬人的研發(fā)與應用。這部分人群的成長(cháng)經(jīng)歷和環(huán)境，也使得他們對虛擬人接受度更高。
當前，不少互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)正加速在虛擬人領(lǐng)域的投資布局。記者查詢(xún)工商信息平臺企查查發(fā)現，網(wǎng)易公司旗下的網(wǎng)易資本從2019年到2021年針對虛擬人有多起投資，僅2021年至少4起。不久前，百度公司發(fā)布了數字人平臺——百度智能云曦靈，可以為各行各業(yè)提供多種數字人生成和內容生產(chǎn)服務(wù)。
虛擬人普遍應用還有多遠？
業(yè)內人士認為，虛擬人的興起折射了虛擬世界與現實(shí)世界走向融合的大趨勢，雖然未來(lái)虛擬人的智能化水平有望進(jìn)一步提高，但要實(shí)現真正融合還有不小距離。
目前，虛擬人背后的商業(yè)模式還未成熟，更多的還是人們對新技術(shù)、新業(yè)態(tài)的一種好奇、驗證、嘗試。記者從萬(wàn)科公司了解到，在開(kāi)發(fā)“崔筱盼”之前，公司內部并沒(méi)有這樣一個(gè)負責提醒提示工作進(jìn)度的崗位，開(kāi)發(fā)“崔筱盼”的初衷并非為了替代人力，更多的是出于對未來(lái)企業(yè)工作狀態(tài)的探索。
來(lái)自中科院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院智能設計與機器視覺(jué)研究室的信息顯示，制作、訓練虛擬人的技術(shù)還不夠成熟，尤其是3D成像設備、后期制作開(kāi)發(fā)等成本居高不下，建模效率相對較低。同時(shí)，虛擬人的算法性能有待進(jìn)一步提升，特別是實(shí)時(shí)面部表情捕捉與還原的精準度亟待提高。
虛擬人物形象。受訪(fǎng)者供圖
需要注意的是，虛擬人的倫理問(wèn)題也引發(fā)關(guān)注。宋展表示，此前人工智能快速發(fā)展帶來(lái)的“換臉”風(fēng)險一度引起人們的警惕，而虛擬人對人物原型的假冒替代問(wèn)題可能會(huì )更加突出。
受訪(fǎng)專(zhuān)家提示，要警惕虛擬人在學(xué)習過(guò)程中將偏見(jiàn)與惡意“反哺”給人類(lèi)。此外，人類(lèi)可能會(huì )到達一個(gè)臨界點(diǎn)，即跟虛擬人互動(dòng)的時(shí)間達到甚至超過(guò)跟真人互動(dòng)的時(shí)間，有些人可能會(huì )沉浸于虛擬世界，或者從虛擬人身上尋找主要的情感依托，也可能引發(fā)一系列社會(huì )問(wèn)題。這需要我們在跟蹤技術(shù)的同時(shí)，盡快更新相關(guān)人文社會(huì )科學(xué)的研究，讓社會(huì )管理、倫理道德與技術(shù)發(fā)展相協(xié)調。
（“新華視點(diǎn)”記者 陳宇軒、馬曉澄）
（來(lái)源：新華網(wǎng)）
